Van coach naar concurrent: Theo (84) zeilt zelf de Sneekweek
Sneekweek 2026 is een inclusief evenement. Mensen met en zonder beperking zeilen mee om het felbegeerde Sneekweekbord te mogen ontvangen.
Binnen de KWS is er een onderdeel dat Aangepast Zeilen heet. Maar de naam klopt eigenlijk niet, het dekt de lading niet. Bij Aangepast Zeilen denk je aan mensen met een lichamelijke en/of geestelijke beperking. En ja, deze doelgroep zeilt onder deze naam bij de KWS, dat klopt wel. Maar het mooie is, de Hansa Klasse wordt steeds gevarieerder, want ze trainen ook met mensen zonder een beperking, net als bij de 2.4mR. Het zijn er niet veel, maar ze zijn er wel. Het zou eigenlijk “Inclusie Zeilen” moeten heten.
Inclusie als verbastering van het woord inclusiviteit; volwaardig meedoen door mensen mét en zónder beperking.
Het zijn vaak oudere mensen of mensen die via via een link hebben met één van deze klassen.
Daarom interview ik Theo Souren, een zeer gezonde, fitte man van 84 jaar. Dit jaar voor de tweede keer deelnemer aan de Sneekweek bij de Hansa Klasse. Dat maakt hem in zijn klasse de oudste deelnemer en onder alle deelnemers van de Sneekweek de op één na oudste. Bovendien is hij dus de enige deelnemer in deze klasse in de Sneekweek zonder beperking. Hij wordt ook wel de nestor van zijn team genoemd. Hij zeilt bij watersportvereniging Amstelmeer.
Vraag je hem hoe het is om met mensen met een beperking te zeilen, dan weet hij daar geen antwoord op. Voor hem is het normaal. Deze klasse stond voor mij (en waarschijnlijk velen met mij) bekend als een boot waarin mensen met een handicap zeilen. Theo bewijst het tegendeel. Deze man is nog zo fit als een hoentje en helemaal gezond. Op zijn shirt staat: “Onderschat nooit een oude man die nog steeds zeilt in zijn 70’er jaren.” Dat shirt draagt hij vermoedelijk al een aantal jaar, want hij wordt in november maar liefst 84 jaar jong!
Iedere ochtend om 7 uur zwemt Theo in het buitenwater, wellicht is dit zijn geheim om zo jong te blijven. In de winter blijft het bij dippen en ook dat verdient alle respect! Hoe komt zo’n fitte, vitale man nou in een groep van mensen met een fysieke beperking? Ooit werd hij gevraagd als assistent-coach van zeiler Vera Voorbach in de voorbereiding van de Paralympische zeilers in Rio de Janeiro. Nu is hij concurrent van haar op het Sneekermeer.
Daardoor heeft hij veel kennis gekregen van de Hansa Klasse-boten. Hij helpt de zeilers met het optuigen van de boten, met als resultaat dat hij altijd als laatste op het water is. Hij is mee geweest naar Canada, Amerika, Italië, Portugal, Japan en Australië, dus naar EK’s en WK’s als materiaalman, begeleider en coach.
In het verleden heeft hij in de 470-klasse in de Sneekweek gevaren. Langs de kant staan en anderen helpen is leuk, maar het is nog leuker als je anderen kunt helpen en zelf ook op het water kan strijden…. Er begon weer wat te prikkelen en zodoende is hij zelf ook weer de boot in gestapt.
Friesland en zeilen worden vaak in één adem genoemd. Deze man komt niet uit Friesland, hij komt uit het land van heuvels, bossen en plassen, niet echt een waterrijke omgeving. Hij is op een uniek plekje ter wereld gekomen, geboren aan de Maas in Maastricht, aan het water waar hij als kind bijna in verdronk. Toch ging hij op z’n 16e bij de marine in Den Helder, waar hij leerde zeilen en daar woont hij nog. Tijdens zijn diensttijd zat hij in de Commissie Watersport Evenementen, denk aan zeilen en roeien. Hij was fanatiek en deed mee met militaire kampioenschappen en werd teamcaptain. Het regelen en organiseren van wedstrijden is zijn ding.
Tot zijn 52e heeft hij bij de marine gewerkt, daarna ging hij (welke werkzaamheden) doen bij het Watersportverbond, waar hij nog steeds vrijwilliger is. Het vrijwilligen zit ’m in z’n bloed. Hij heeft veel in een Zeeuwse Schouw gezeild met zijn vrouw, mooie lange tochten door het hele land. En nu zeilt hij dus in een Hansa Liberty.
De Hansa Liberty is een snel hoog aan de wind lopende, compacte kielboot. Deze is door iedereen te bezeilen, omdat deze zowel volledig handmatig als met servomotoren en een joystick te besturen is. De hoge romp en brede gangboorden houden de boot droog, zelfs onder extreme hellingshoeken, waarbij twee roerbladen zorgen voor een goede richtingsstabiliteit. Er zijn meer dan 130 Hansa Liberties in 16 landen.
Ze zijn op het Sneekermeer klein tussen alle andere boten, maar goed zichtbaar door de opvallende kleuren.
Bij het EK van 2024 op het Sneekermeer werd hij achtste. De Sneekweek is een opwarmertje voor het EK in Barcelona (11 tot en met 19 september). De banenkaart heeft hij al in zich opgenomen, aan de voorbereiding ligt het niet. De Hansa Liberty zeilt in dezelfde baan als de Flits en is met 10 boten vertegenwoordigd. Het is bijzonder dat de Hansa Liberty meezeilt en niet de Hansa 3.02. Deze laatste wordt veel minder bevaren en gepromoot in het buitenland en heeft ook meegedaan aan de Paralympische Spelen.
“Zeilen is niet een lekkere sport voor publiek, het is niet spectaculair om te zien, het is moeilijk te volgen. Uitzondering daarbij is natuurlijk het Skûtsjesilen, deze zijn groot genoeg. De ontwikkelingen met drones maken het iets beter. Hopelijk heeft dit positieve invloed op de toekomst van de zeilsport”, zegt Theo Souren. “De gekleurde zeilen van de Hansa Klasse helpen wel een beetje, maar het spectaculaire blijft uit.” De uitdaging blijft om het feest van de stad en het feest op het water meer met elkaar te verbinden, ondanks de fysieke afstand.
Theo hoopt op een goede wind, hij houdt wel van uitdagingen. Zondag, maandag, woensdag en donderdag gaan ze vanaf 11:30 uur met elkaar de strijd aan. (Startgroep 15) De andere dagen hebben ze rust, anders is de Sneekweek niet vol te houden voor alle deelnemers.
Zie jij gekleurde zeiltjes over het meer heen gaan, dan weet je vanaf nu dat dat de Hansa Klasse is.
Van over de hele wereld naar het Sneekermeer
De Hansa Klasse maakt Sneekweek editie 2026 wel heel speciaal. Er doen drie deelnemers mee vanuit het buitenland. Dit zijn Paul Phillips (GB), Ryo Sasaki (Japan) en Eleonora Ferroni (Italië). Ik stel ze u in het kort voor.
Paul komt uit Reading, Groot-Brittannië, 60 km buiten Londen. Hij zeilt bij Frensham Pond Sailing Club. Hij heeft verschillende boten bevaren, 2.4mR, Hansa 303 en de Hansa Liberty. Sinds 2015 alleen nog in de Hansa Liberty. In de jaren ’90 heeft hij de wereld rond gezeild. Hij is regerend kampioen Liberty. Deze prestatie heeft hij hier op ons eigen water neergezet.
Ryo Sasaki is 29 jaar en komt uit Hiroshima Prefecture. Hij zeilt bij de Sailing Club Sailability Hiroshima. Al 16 jaar zeilt hij in de Hansa Klasse en sinds 2017 in de Hansa Liberty. Hij zeilt voor het eerst van z’n leven een competitie zoals de Sneekweek. Logisch dat hij ook wat nerveus is. Afgelopen weken was hij al in Nederland om met een aantal Liberty’s te trainen. Zijn doel is genieten en de race finishen.
Eleonora Ferroni is 36 jaar en woont in Chiavari, Liguria, Italië. Ze is lid van ‘Polo Vela e Viva per tutti group’, wat een apart onderdeel is van de Italiaanse klasseorganisatie. Ze zeilt sinds 2018 en is begonnen in de Hansa 303 double, waarna ze via de 303 single naar de Hansa Liberty is overgestapt. Ze heeft dus alle Hansa-boten bezeild. Ze heeft verschillende nationale titels behaald in zowel de single als de double klassen.
Hou deze dame in de gaten, want zij is goed, en niet zomaar goed. Ze heeft Europese kampioenschappen en wereldkampioenschappen gewonnen.
Deze mensen hebben allemaal een handicap en zitten in een rolstoel. Denk je eens in wat ze ervoor over hebben om helemaal uit Italië, Groot-Brittannië en zelfs uit Japan te komen om van de Sneekweek te mogen genieten…..
Over mij
Aangepast Zeilen laat zien dat de liefde voor het water en de zeilsport voor iedereen is. Ook dit jaar maak ik een reeks interviews met vrijwilligers en deelnemers van KWS Aangepast Zeilen. Zo hoop ik de afstand tussen de wereld van mensen met een beperking en die van anderen een stukje kleiner te maken.
Help Nynke sparen voor eigen drijfsteigers
Vind je deze verhalen mooi om te lezen? Dan kun je ook iets betekenen. Van 16 tot en met 20 september fiets ik de Onbeperkte Elfstedentocht om geld in te zamelen zodat Stichting Aangepast Zeilen Sneek eigen drijfsteigers kan kopen in plaats van deze steeds te huren. Daarmee kunnen mensen met een beperking ook in de toekomst veilig en toegankelijk het water op. Iedere bijdrage, groot of klein, brengt ons dichter bij dat doel. Alvast heel erg bedankt voor je steun! Doneer hier
Tekst: Nynke Veldman
Foto's: Antsje Cnossen
